La Armada española espera recibir este mes sus dos primeros AB-212 modernizados

Helicóptero AB-212 matriculado 09-309, que es prototipo de la modernización, en la planta de Inaer de Albacete, destaca exteriormente que vuelve a llevar el radomo, que utilizaban cuando realizaban tareas antisubmarinas, aunque ahora alojan un nuevo radar de vigilancia marítima.

La previsible recepción de los dos primeros helicópteros modernizados del modelo Agusta/Bell AB-212 este mismo mes supondrá un antes y un después en la ya larga y brillante vida operativa de la 3ª Escuadrilla de la Flotilla de Aeronaves (FLOAN) de la Armada, que se constituyó hace ahora 50 años. Está previsto que en noviembre llegue la primera de estas aeronaves, que se denominarían AB-212 Plus, a la Base Aeronaval de Rota (Cádiz), sede de la FLOAN, tras completarse, certificar y aceptar la modernización realizada por parte de Sener (ingeniería) e Inaer, que ha sido las empresa encargada de realizar los trabajos en su planta, sita en las cercanías de la ciudad de Albacete.

En el campo de entrenamiento de las dotaciones, en la sede de Inaer se están transformando al tipo un primer grupo de cuatro pilotos de la Escuadrilla, una formación que dura 4 semanas y que incluye además una parte práctica de cinco vuelos de aproximadamente una hora en el AB-212 prototipo de la modernización. Igualmente también se están formando algunos de los cabos 1º/suboficiales, que completan la dotación de vuelo de la aeronave, durante un periodo de tres semanas. Hablamos en su totalidad de personal veterano, que no obstante se tienen que enfrentar a un helicóptero con muchos sistemas nuevos, respecto a los AB-212 originarios que emplea la Unidad hasta la fecha. Las citadas dotaciones, tras trasladarse con sus “nuevos” helicópteros a Rota, iniciarán posteriormente un segundo periodo de transformación que durará otros dos meses, y que finalizará con su declaración de LCR. Igualmente en la citada instalación de la Armada, y paralelamente a la progresiva certificación en el uso de la gran cantidad de nuevos equipos que incorpora el AB-212 Plus, la 3ª Escuadrilla pondrá en marcha un plan de instrucción para adaptar a todo el personal al “nuevo” material.

Los helicópteros AB-212

Recordar que los AB-212 son, tras los SH-3D Sea King, los aparatos más veteranos de la FLOAN, y que durante sus en torno a cuarenta años de servicio no se les ha realizado ninguna incorporación de equipo, más allá de unos soportes para colocar GPS, eso sí han sido siempre excelentemente mantenidos por parte del dedicado personal de la 3ª Escuadrilla, lo que ha permitido su larga y eficaz vida en servicio. A principios de la actual década se decidió modernizar la flota existente, en total siete aparatos, y tras un estudiado programa de definición se confiaba el proyecto oficialmente en diciembre de 2011 a una UTE formada por las citadas empresas. Poco después de la decisión la Escuadrilla trasladaba a Albacete el aparato numerado 01-309, que además de ser el citado prototipo de la modernización fue monitorizado para servir de aparato de ensayos de los nuevos sistemas incorporados, por lo que será el último en ser devuelto a la Armada. 

Una vez solventados los problemas iniciales, que motivaron los retrasos en los plazos de las entregas, por otra parte normales en los nuevos desarrollos aeronáuticos, los trabajos se centraron en el matriculado 01-316 que será el primero que recibirá la Unidad. También se ha finalizado la modernización el 01-310, un aparato que necesitaba pasar por una gran revisión, trabajos que se han realizado en Inaer y que se han solapado con los de upgraded, inteligente decisión que ha reducido el tiempo de inmovilización de la aeronave. El nuevo AB-212 Plus integra todas las señales de vuelo, navegación y parámetros de motor y las presenta mediante un Electronic Flight Instrument System (EFIS) dotado de cuatro pantallas digitales de 6x8 pulgadas, que permiten diferentes configuraciones según necesite la dotación. Asimismo, se han integrado un nuevo computador de datos de aire (ADC) y un sistema de referencia de actitud y rumbo (AHRS) y, además, se ha sustituido el sistema de comunicaciones V/UHF y el sistema de ICS por otros de última generación. 

El “nuevo” helicóptero incorpora: un nuevo radar para vigilancia marítima y meteorología; un sistema de vigilancia EO/IR montado en una torreta instalado bajo el fuselaje; un transceptor AIS para reconocimiento naval; un sistema de navegación GPS con representación de mapa en movimiento (moving map) y un sistema de aviso de proximidad al terreno (TAWS). Un computador táctico de misión (MTC) que posibilita que las señales de todos estos sistemas puedan ser también integradas y presentadas en las referidas pantallas del EFIS. Además de todo lo anterior, el proyecto de modernización incluye la integración de sistemas de misión y de autoprotección para permitir al helicóptero adaptarse a los distintos roles que le asigne la Armada. En concreto, los AB-212 Plus dispone de una nueva grúa de carga, modificaciones en los tanques auxiliares de combustible, un sistema de detección de misiles infrarrojos (MAWS), protección balística realizada con kevlar de la cabina de vuelo y pasaje, asientos blindados y anti-crash, y un renovado armamento que incrementa mucho la capacidad de fuego con la incorporación de dos ametralladoras multitubo General Electrics GAU-17 de 7,62 m/m “Minigun”.