Australia desestima equipar sus buques LHD con el avión de combate F-35B.

El Ministerio de Defensa australiano finalmente ha decidido no adquirir el avión de combate de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) F-35B de Lockheed Martin para equipar sus buques anfibios del tipo LHD. Así lo ha comunicado el ministro de Defensa, Tony Abbott, aduciendo que la operación requeriría un desembolso considerable, en torno a los 4.400 millones de dólares. Las modificaciones serían demasiado complejas, ya que demandan la instalación de un nuevo radar, el refuerzo de la cubierta de vuelo con material térmico que soporte el efecto de los motores del avión, la modificación de los depósitos de combustible para aeronaves y los hangares o la instalación de un nuevo sistemas de aterrizaje instrumental para los aviones. El HMAS Canberra ya ha sido entregado a la RAN y está previsto que pronto tenga lugar la entrega de su gemelo HMAS Adelaide, que por tanto continuarán operando con helicópteros como estaba previsto hasta ahora.

En mayo del año pasado, el que era por entonces ministro de Defensa australiano, David Johnson, anunció que se estaba estudiando adquirir entre 18 y 24 aviones F-35 para su despliegue en los buques anfibios “Canberra” y “Adelaide” de la Royal Australian Navy (RAN). Johnson defendió que la cubierta de vuelo de los buques era suficientemente robusta para operar hasta seis de aviones simultáneamente. No se aclaró entonces si esta compra haría variar el pedido original de 72 F-35A de aterrizaje y despegue convencional para la Fuerza Aérea australiana.

Recordemos que los buques LHD australianos están basados en el Buque de Proyección Estratégica que el astillero español Navantia construyó para la Armada española y precisamente esta ha informado en alguna ocasión que su pretensión es disponer algún día de la misma combinación de aeronave y buque que reemplace a la actual unidad aérea embarcada formada por veteranos Harrier. Aunque la situación presupuestaria actual no lo permite, la Armada ha reconocido que disponer del F-35B y sobre todo de un segundo buque LHD son unos de sus objetivos para el futuro. Australia, al igual que España, decidió incluir en el diseño de sus LHD la sky jump de proa a pesar de que inicialmente los buques solo iban a estar dotados de helicópteros. Sin embargo disponer de esta rampa permitiría en el futuro la operación de aviones de despegue corto como el Harrier o el F-35B.

Fuente: Defensa.com

Los helicópteros de combate Tigre australianos prueban el cohete guiado APKWS.

En octubre del año pasado anunciamos la intención de las Fuerzas de Autodefensa de Australia de dotar a sus helicópteros de reconocimiento armado (ARH) Tigre de Airbus con el sistema de cohetes con guiado de precisión láser APKWS del fabricante BAE Systems. Ahora se ha conocido que las primeras pruebas en vuelo de estos sistemas de armas tuvieron lugar en noviembre del año pasado. El Advanced Precision Kill Weapon Systems (APKWS) fue probado primero en tierra en agosto del año pasado en el campo de maniobras de la Real Fuerza Aérea Australiana de Woomera donde se realizaron siete lanzamientos, todos exitosos.

En esta ocasión se realizaron diez lanzamientos en vuelo en un ambiente muy caluroso, con objetivos situados a distancias entre 1.500 y 4.500 metros, a altitudes entre 200 y 1.500 pies y con velocidades de hasta 140 nudos. Los diez lanzamientos alcanzaron su objetivo con una desviación máxima de un metro respecto al punto señalado por el designador láser.

El APKWS es un sistema de armas de bajo coste que se basa en la instalación de un sistema de guiado mediante láser semiactivo en un cohete no guiado de 70 mm. del tipo Hydra, siendo el único sistema de este tipo cualificado por el Departamento de Defensa estadounidense. En el caso particular de Australia, en lugar de un cohete tipo Hydra se ha instalado el sistema de guiado en un cohete del fabricante belga FZ (Forges de Zeebrugge), que es el suministrador de los cohetes en servicio en los helicópteros Tigre australianos.

Fotografías:

·Infografía del Tigre lanzando el APKWS.

·Sistema de guiado del APKWS.

·Pruebas en tierra del APKWS.

Los aviones de reabastecimiento KC-30A australianos estarán totalmente operativos este año

El Air Commodore Warren McDonald, comandante del grupo de movilidad aérea de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), ha anunciado que la flota de aviones de reabastecimiento KC-30A será totalmente operacional este año. La RAAF dispone de una flota de cinco aviones de reabastecimiento y transporte KC-30A, la denominación local del A330 MRTT de Airbus Military Aircraft. En estos momentos uno de los cinco aparatos está desplegado en apoyo a la coalición internacional que lucha contra el Estado Islámico (IS) en el marco de la operación Okra, como se denomina la contribución australiana.

Según McDonald, el KC-30A ha supuesto un cambio radical en las capacidades de la RAAF aunque el gobierno australiano lo mantenga en la lista de programas preocupantes por haber acumulado algunos retrasos, sin embargo está demostrando la madurez del sistema en las operaciones realizadas en Irak. 

A finales de este año se obtendrá la capacidad operativa final una vez que en octubre se haga la evaluación del sistema de reabastecimiento por pértiga o “boom” denominado ARBS (Aerial Refuelling Boom System). McDonald mencionó que en marzo tendrá lugar una reunión con las autoridades de aeronavegabilidad australianas para obtener un permiso especial que permita realizar las pruebas con el ARBS.

Está prevista otra reunión con la Fuerza Aérea de la República de Singapur, a comienzos de marzo, para preparar pruebas de compatibilidad del KC-30A australiano con los aviones de Singapur, concretamente el Boeing F-15 SG y los Lockheed Martin F-16C/D, sistemas ambos que emplean el reabastecimiento de combustible mediante “boom”. Así mismo, está previsto que se realice en julio una evaluación con el F-35ª, que tendría lugar en Estados Unidos. Recordemos que Australia es uno de los socios del programa Joint Strike Fighter y adquirirá los aviones F-35.